Фамилия Жимолостнов — редкий пример русской фамилии, образованной от названия растения. В её основе лежит слово «жимолость» — кустарник с душистыми цветками и синими ягодами. Скорее всего, исходным было прозвище или мирское имя Жимолостный, которое давали по двум причинам.

Первая версия — охранительная. В древнерусской традиции родители могли назвать ребёнка в честь растения, чтобы природа приняла его как своего и передала ему свои качества. Жимолость ценилась в народной медицине: её плоды применяли как противовоспалительное, вяжущее и мочегонное средство, рекомендовали при гипертонии и малокровии. Такое имя должно было даровать здоровье.

Вторая версия — профессиональная. Прозвище Жимолостный могли дать травнику или лекарю, который собирал и использовал жимолость для лечения. Это объяснение кажется более правдоподобным: прозвища по роду занятий встречаются в русских фамилиях чаще, чем «растительные» мирские имена.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Жимолостн- добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Жимолостного). Суффикс -н- в основе — типичный для прилагательных, обозначающих свойство или отношение (сравните: «малиновый» — Малинов, «осиновый» — Осинов). Таким образом, Жимолостнов буквально означает «потомок того, кого называли Жимолостным».

География фамилии узкая. В современных базах данных Жимолостновы встречаются в основном в центральных областях России, но точное место возникновения определить сложно — процесс формирования фамилий занял несколько столетий, и письменных источников по такой редкой фамилии сохранилось мало. Среди однокоренных фамилий — Жимолостный (без суффикса -ов) и Жимолостин (с суффиксом -ин, который также мог указывать на прозвище).

Фамилия Жимолостнов — не просто редкий памятник славянской письменности, но и живое свидетельство народных представлений о связи человека и природы. Она могла принадлежать либо человеку, которого родители хотели уберечь от болезней, либо практикующему лекарю, чьё прозвище закрепилось за родом.