Фамилия Жимулев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным и необычным промыслом. Разбираем её по составу: корень «жимул-» и суффикс «-ев», типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён. Суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — сын или потомок Жимула.

Самая прямая версия отсылает к слову «жимолость». В русских говорах это растение называли по-разному: «жимуль», «жимулина», «жимолось». Собирателей ягод или торговцев ими могли прозвать Жимулом. Человек, который промышлял жимолостью — сушил её, варил варенье, торговал на базаре — получал уличное прозвище, которое затем закрепилось за его детьми. Учитывая, что жимолость в центральной России и Сибири была обычной, но не основной культурой, прозвище могло быть не массовым, а локальным, что делает фамилию довольно редкой.

Есть и другая, менее очевидная версия — от глагола «жимать» (жать, давить, сжимать). В этом случае Жимул — прозвище человека с крепкими руками, силача или, наоборот, скряги, который «жимает» каждую копейку. Но для фамилии на «-ев» такая основа встречается реже: обычно отглагольные прозвища давали суффикс «-ло» (гремело, вертило), а «Жимул» звучит как раз как ягодное имя.

Географически фамилия встречается в основном в Сибири и на Урале, что косвенно подтверждает «ягодную» версию: жимолость там росла в изобилии, и сбор её был сезонным подспорьем для крестьян. В дворянских родословных книгах Жимулевы не значатся — фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская, возникшая не раньше XVII–XVIII веков, когда прозвища стали массово переходить в наследственные фамилии. Сословной истории здесь нет, зато есть прямая связь с бытом и природой: предок нынешних Жимулевых, скорее всего, ходил в лес за синими ягодами, а не сидел в боярской думе.