Фамилия Жиналиев — редкий случай в русском ономастиконе, где тюркская основа сочетается с русским патронимическим суффиксом -ев. Это указывает на то, что фамилия сформировалась на стыке культур: скорее всего, в среде, где носители тюркского языка, приняв православие или войдя в состав Российской империи, адаптировали свои родовые имена под русскую модель. Суффикс -ев (а не -ов) появляется после мягких согласных и шипящих, что здесь закономерно: основа Жинали заканчивается на -и.

Корень фамилии восходит к тюркскому личному имени Жинали (или Джинали). Оно составное: первая часть «жин» (джин) в тюркских языках означает «дух», «джинн», «сверхъестественное существо», а вторая — «али» от арабского «высокий», «возвышенный». В мусульманской традиции имена с компонентом «али» часто связывали с халифом Али, двоюродным братом пророка Мухаммеда. Таким образом, имя Жинали можно перевести как «дух Али» или «святой дух» — это было имя-оберег, которое давали, чтобы защитить ребёнка от злых сил или подчеркнуть его связь с сакральным миром.

Географически фамилия Жиналиев наиболее вероятна среди народов, говорящих на языках кыпчакской группы: казахов, башкир, татар, киргизов. В русских переписных книгах и метриках такие фамилии встречаются редко, что говорит о её позднем закреплении — скорее всего, в XIX — начале XX века, когда у кочевых и полукочевых народов начали массово записывать фамилии по отчеству. Если предки Жиналиевых были казахами или татарами, то их родоначальника звали Жинали — это было его личное имя, а не прозвище.

Интересная деталь: в отличие от многих тюркских фамилий, оканчивающихся на -ов, здесь сохранился мягкий вариант суффикса. Это может указывать на то, что фамилия записывалась в русской канцелярии не через «акающую» форму (ЖиналОв), а через точную передачу произношения — с мягким «л». Встречаются также варианты написания Джиналиев, что связано с разной передачей звука «дж» в русской графике.

В современной России фамилия Жиналиев остаётся малочисленной. Носители её, вероятно, сосредоточены в регионах с компактным проживанием тюркских народов — в Оренбургской, Астраханской областях, Татарстане, Башкортостане, а также в Казахстане. Социальный статус предков определить сложно: имя Жинали не давало указания на профессию или сословие, оно было личным и религиозно окрашенным, поэтому предки могли быть и скотоводами, и торговцами, и служилыми людьми.