Фамилия Жироедов звучит почти как насмешка, но за ней стоит прозвище, которое в XV–XVII веках вовсе не было обидным. В основе лежит слово «жироед» — так называли человека, который живет за чужой счет, нахлебника, тунеядца. Однако в крестьянской и посадской среде подобные прозвища давали не столько в осуждение, сколько как ироничную характеристику. Прозвище мог получить ленивый работник, приживала в большой семье или, наоборот, человек, который умел «примазываться» к чужому достатку и столу.

По модели образования фамилия типична для великорусской территории: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Жироедов, то есть сын или потомок Жироеда). Это одна из самых распространенных моделей русских фамилий, которая закрепилась в центральных и северных губерниях. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от основ на -а/-я, здесь основа на твердый согласный — «жироед».

Интересная деталь: фамилия Жироедов встречается в документах XVII века. В Переписной книге города Кашина 1646 года упоминается посадский человек Федька Жироедов. Это одно из ранних письменных свидетельств. Кашин — старинный город на Верхней Волге, и, вероятно, основная масса носителей фамилии происходит именно из тверских и ярославских земель. Встречается фамилия и в других регионах, но с заметной концентрацией в бывшей Тверской губернии.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» фамилия Жироедов не выделена в отдельную статью, но упоминается в контексте «прозвищных» фамилий, образованных от бытовых характеристик. Сравните с однокоренными, но более редкими фамилиями Жироед и Жироедкин — последняя образована по иной, менее продуктивной модели (суффикс -ин от основы на -а). Жироедов же — самый частый вариант.

Говорить о дворянском происхождении этой фамилии не приходится: в родословных книгах она не встречается. Это фамилия крестьянская и мещанская, что подтверждается и переписными книгами, и позднейшими метрическими записями. Носители фамилии, как правило, были людьми небогатыми, но прозвище, давшее фамилию, скорее всего, было шутливым — так могли окрестить приживала в доме или человека, любившего поесть за чужой счет, без злого умысла.