Фамилия Житписпаева — редкий пример, где исходное слово почти полностью стёрто временем, а его значение приходится восстанавливать по обломкам корней. Если отбросить фамильный суффикс -ев (указывающий на принадлежность: «чей?» — Житписпаев), то в основе лежит имя или прозвище Житписпай. Здесь два корня: «жит-» и «пис-», соединённые тюркским компонентом «бай» (богач, хозяин, господин). Первый корень, «жит-», скорее всего, восходит к казахскому или другому тюркскому слову «жыт» (запах, аромат) или «жит» (семь). Второй корень, «пис-», может быть искажённым «бис» (господин, князь) или глагольной основой «пис-» (вариться, зреть). Таким образом, прозвище Житписпай могло означать «господин семи запахов» (возможно, парфюмер или знахарь) или «семь господ» — но это гадательно.

Более вероятна версия, что фамилия образована от личного имени Житпысбай, где «жит» — это «семь», а «пыс» — искажённое «мыс» (тысяча) или «бис» (господин). В тюркской ономастике числительные в именах не редкость (например, Жетписбай — «семь тысяч богачей»). Если так, то предок носителя мог быть человеком, чьё имя подчёркивало многочисленность или богатство рода. Суффикс -ева в конце указывает на женскую форму фамилии, то есть носительница — женщина, а мужская форма была бы Житписпаев.

Географически фамилия почти наверняка казахского или каракалпакского происхождения — об этом говорят типичные тюркские корни и модель на -бай/-пай, распространённая в Центральной Азии. В русских архивах до XX века такая фамилия не встречается; она, скорее всего, оформилась при советской паспортизации, когда кочевые имена записывали на слух, что и дало редкое сочетание «житпис» вместо более привычного «жетпис». Сегодня фамилия Житписпаева — почти уникальный след, по которому можно проследить, как устная традиция превратила имя в паспортный штамп.