Фамилия Житушкина — яркий пример того, как русская фамилия может вырасти из имени-оберега или прозвища. В её основе лежит мирское имя Житушка, которое напрямую связано с глаголом «жить». Наши предки верили в магию имени: давая ребёнку «жизненное» имя, они надеялись защитить его от болезней и смерти, передать ему больше жизненных сил. Такие имена-обереги — не редкость в русской ономастике, и Житушка стоит в одном ряду с именами Жив, Живой или Живуля.

Впрочем, есть и другая, бытовая версия. Прозвище Житушка могли дать не младенцу, а взрослому человеку, который жил на одном месте дольше других, был старожилом. В этом случае прозвище фиксировало не пожелание, а реальный факт биографии: «житуха», «житушка» — человек, прижившийся на земле, оседлый.

Словообразовательная модель проста и типична для русского севера и центральных областей: суффикс -ушк- (уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный) прибавляется к корню «жит-». Финальный суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Житушкин, то есть сын, потомок Житушки. Женская форма Житушкина — это либо жена, либо дочь Житушкина.

Исторические параллели подтверждают, что корень «жит-» активно использовался в древнерусских именованиях. В словаре С. Б. Веселовского «Ономастикон» упоминаются Иван Житков, приказчик в Нижнем Новгороде (1608 год), и Иван Никитич Бороздин по прозвищу Жито, боярин конца XV века из Твери. Эти записи показывают, что основа фамилии не случайна и бытовала в разных социальных слоях — от боярства до приказных людей.

Таким образом, фамилия Житушкина могла возникнуть и как пожелание долгой жизни новорождённому, и как прозвище деревенского долгожителя или коренного жителя. Обе версии правдоподобны, и выбрать одну без точного знания истории конкретной семьи невозможно.