Фамилия Житяйкин — редкий случай, когда прозвище образовано не от имени, не от профессии, а от глагольной формы, описывающей образ жизни. В основе лежит диалектное слово «житяй» — так в северных и центральных русских говорах называли человека, который живёт в достатке, не бедствует, но и не шикует. Корень тот же, что в словах «жить», «житьё», «житие». Суффикс -ай- придаёт оттенок деятеля (сравните: «гуляй», «стреляй», «кусай»), а фамильный суффикс -кин — вариант более частого -ин, характерный для фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я.

Интересно, что фамилия Житяйкин почти не встречается в старых боярских списках и дворянских родословных. Это типично крестьянская или посадская фамилия, возникшая не раньше XVII века, когда прозвища стали закрепляться за целыми семьями. Скорее всего, родоначальника прозвали Житяем за его хозяйственность: не ленивый, не бедный, а такой, у кого «житьё ладное». В некоторых говорах у слова был иной оттенок — «житяй» могло означать прижимистого, расчётливого хозяина, который копит добро.

Географически фамилия привязана к Поволжью и северо-западу России. В переписях XIX века Житяйкины чаще всего записаны в Вятской, Костромской и Нижегородской губерниях. Встречается вариант написания «Житейкин» — с буквой «е» в корне, что отражает местное аканье или просто описку писаря. Но основная форма — именно через «я», что сохраняет связь с исходным прозвищем.

Словообразовательная модель здесь редкая: от глагольной основы с суффиксом -яй- и последующим -кин. Таких фамилий немного: Гуляйкин, Стреляйкин, Кусайкин. Все они указывают на характерное действие или свойство человека, а не на профессию или имя отца. Поэтому Житяйкин — фамилия-характеристика: предок был не просто «живущим», а живущим по-особому, основательно.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не упоминается в основных списках, что подтверждает её локальный, диалектный характер. Она не перешла в высшие сословия, не стала дворянской — и в этом её ценность как маркера крестьянского быта и народной словообразовательной смекалки.