Фамилия Живодристов — одна из тех, что сразу вызывает улыбку или недоумение, но за ней стоит вполне конкретное ремесленное прозвище. Корень здесь прозрачный: «живодёр» — человек, который сдирает шкуру с павших или забитых животных и перерабатывает их тушу. В словаре Владимира Даля «живодёр» — это и «сниматель шкур с падали», и «жестокий человек», но в основе фамилии лежит именно профессия, а не переносное значение.

Словообразовательная модель проста: основа «живодёр» → суффикс -ист (встречается реже, чем обычный -ов, но в ряде русских фамилий фиксируется: например, Драпистов, Барабанистов). Суффикс -ист вносит оттенок деятеля, мастера своего дела, почти как в словах «гитарист» или «машинист». Затем добавляется стандартный патронимический суффикс -ов, превращающий прозвище в фамилию: «сын Живодёра» или «из семьи Живодёровых». Получается Живодристов — форма с беглым гласным «ё», перешедшим в «и» (живодёр → живодрист), что характерно для разговорного произношения.

Интересно, что фамилия не просто называет занятие, а уточняет специализацию. В отличие от массовых Кузнецовых или Мельниковых, Живодристовых было мало: живодёрство — узкое и не самое почётное ремесло, часто связанное с кожевенным делом или утилизацией. Носители такой фамилии могли быть потомками тех, кто работал на бойнях, при кожевенных заводах или в извозе, где лошадиная шкура была товаром. В некоторых говорах «живодёр» называли также скупщика падали для мыловарен, так что круг занятий шире, чем кажется.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, где было развито скотоводство и кожевенное производство. Встречается она редко — в современных телефонных справочниках и базах данных по России насчитывается не более нескольких десятков носителей. Это говорит о том, что прозвище не стало массовым, а закрепилось лишь в отдельных крестьянских родах, возможно, в среде однодворцев или мастеровых.

В ономастической литературе фамилия не разбирается подробно, но по аналогии с однокоренными Живодёров, Живодёркин, Живодёрский можно уверенно говорить о профессиональном происхождении. Никакой тайны или иного корня здесь нет: фамилия честно называет предка по его работе, пусть и не самой приятной на слух.