Фамилия Живодров на первый взгляд кажется связанной с чем-то мрачным — от слов «живодёр» и «живодёрня». Однако, если разобраться в словообразовательной модели, выясняется неожиданная версия. В основе фамилии, скорее всего, лежит не «драть шкуру», а древнерусское слово животарь. Так в народе называли лекаря или знахаря — человека, который «животворит», то есть возвращает здоровье, силу и бодрость. Прозвище Животарь было профессиональным и указывало на род занятий: им награждали того, кто обладал животворной силой, умел исцелять травами или заговорами.

Как именно из «животаря» получился «Живодров»? Здесь работает типичная для русских фамилий модель переосмысления непонятного слова. Суффикс -арь в прозвище Животарь со временем мог быть заменён на более привычное -ёр, а затем фамилия «подтянулась» к распространённому корню «вод-» (от «водить» или «вода»). В результате прозвище знахаря превратилось в фамилию, которая звучит как отчество от названия жестокого ремесла. Но исходное значение было прямо противоположным — не убивать, а исцелять.

Фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южных регионах России. Встречаются варианты написания через «а» — Жаводров, что тоже может указывать на искажение исходного «животарь» в устной речи. Потомок человека, которого в деревне звали Животарем, со временем стал записываться как Живодров — и эта форма закрепилась в документах. Так за мрачной оболочкой скрывается история о сельском враче или знахаре, а не о живодёре.