Фамилия Живодёров — один из тех случаев, когда внешне пугающее звучание скрывает за собой сугубо ремесленное, а не моральное прозвище. В её основе лежит нарицательное «живодёр», и здесь важно разобраться, какое из значений слова сработало при образовании прозвища.

В современном языке слово «живодёр» в первую очередь ассоциируется с жестоким, безжалостным человеком. Однако эта версия — вторичная и, скорее всего, ошибочная для данной фамилии. Прямое, исходное значение слова — профессиональное. Живодёрами в прошлом называли людей, которые снимали шкуры с палой скотины или занимались убоем животных и обработкой шкур для ремесленных нужд. Это было конкретное, хоть и не самое престижное занятие, и именно оно, а не черты характера, скорее всего, закрепилось за предком в качестве прозвища.

Таким образом, прозвище Живодёр относится к так называемым «профессиональным» именованиям. Человек получал его по роду деятельности, и со временем это именование перешло в фамилию, которую унаследовали потомки. Модель образования фамилии стандартна для русского языка: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?» — сын Живодёра), поэтому Живодёров буквально означает «потомок Живодёра».

Интересный нюанс — написание. В современном варианте фамилия часто фиксируется с буквой «ё»: Живодёров. Это не случайная опечатка, а отражение живого произношения, при котором ударная «о» переходит в «ё» после шипящих. В дореволюционных документах и в некоторых говорах фамилия могла писаться и как Живодеров, но смысл основы от этого не меняется.

В качестве подтверждения бытования фамилии можно привести запись из Книги памяти Смоленской области. Там упоминается Елена Алексеевна Живодёрова, родившаяся в 1887 году в селе Шанское Медынского района Калужской области. Эта географическая привязка — Калужская и соседняя Смоленская губернии — указывает на один из регионов, где фамилия встречалась исторически.