Фамилия Живожеров — один из тех редких случаев, когда прозвище почти не изменилось за столетия и дошло до нас в прозрачной форме. Разобрать её может даже неспециалист: основа «живожер» — это тот, кто живёт, жуя, то есть добывает пропитание, кормится. В старых русских говорах «живожором» называли человека, который ест на ходу, не разбирая, что попало, или вечно голодного, ненасытного. Слово складывается из двух корней: «живо» (быстро, наскоро) и «жер» (от «жрать» — есть жадно, торопливо). Ударение, скорее всего, падало на второй слог: живожёр.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русской фамилии, образованной от прозвища отца: «сын Живожёра». Такая модель была массовой в XVI–XVII веках у крестьян и посадских людей центральной России. Географически фамилия встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда, но чаще — в бывших владимирских и нижегородских землях, где сохранились говоры с этим словом. В «Ономастиконе» Веселовского похожих прозвищ нет, но в словаре Даля «живожор» фиксируется именно с пометой «владимирское».

Интересна параллель с фамилией Живодёров, где корень другой — «живодёр» (сдирающий шкуры). Живожёров звучит менее жёстко, но по сути так же бытово: прозвище давали не за профессию, а за манеру есть. Вероятно, предок был человеком небогатым, работящим, который перехватывал еду на ходу, не садясь за стол, — отсюда и закрепилось прозвище. В крестьянской среде такие меткие бытовые характеристики давали очень часто, и они не несли оскорбительного оттенка, скорее, констатировали привычку.

Других версий происхождения, например от тюркских корней или от имени, нет — основа настолько ясна, что альтернативные гипотезы выглядят натяжкой. Фамилия остаётся редкой, не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов, что лишний раз подтверждает её чисто народное, прозвищное происхождение.