Фамилия Живодерова (встречается также вариант Живодёрова) происходит от прозвища Живодер, которое восходит к нарицательному «живодёр». Вопреки распространённому мнению, прозвище не связано с переносным значением слова — «жестокий, безжалостный человек». Такая гипотеза ошибочна. Скорее всего, именование относится к так называемым профессиональным прозвищам, указывающим на род деятельности человека.

В прошлом живодёрами называли тех, кто снимал шкуры с палой скотины или занимался убоем животных и обработкой шкур для ремесленных нужд. Это было необходимое и конкретное занятие, которое хорошо запоминалось окружающим. Прозвище Живодёр закрепилось за человеком как основное бытовое имя, а со временем дало начало фамилии Живодёров или Живодерова.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе прозвища добавился патронимический суффикс -ов, а окончание -а указывает на женскую форму (или на принадлежность к роду в целом, если говорить о фамилии в женском роде). Таким образом, Живодерова буквально означает «дочь (или жена) Живодёра».

Сведения о конкретных носителях фамилии сохранились в региональных памятных книгах. Например, в Книге памяти Смоленской области упоминается Елена Алексеевна Живодёрова, родившаяся в 1887 году в селе Шанское Медынского района Калужской области. Эта запись подтверждает, что фамилия бытовала в центральных губерниях России и не была единичной или случайной.

Итак, фамилия Живодерова — не про жестокость, а про старинное ремесло, связанное с обработкой кож и шкур. Потомок человека с таким прозвищем может рассматривать свою фамилию как документальное свидетельство семейного занятия, уходящего корнями в крестьянский или ремесленный быт прошлых веков.