Фамилия Живоденко звучит необычно и сразу обращает на себя внимание. Вопреки возможному первому впечатлению, её основа не связана с жестокостью. Ключ к разгадке — в украинском происхождении и характерном суффиксе.

Фамилия образована по распространённой в украинской ономастике модели с суффиксом -енко, который исторически означал «маленький», «сын» или «потомок». В данном случае он присоединён к основе Живода (или Живіт). Сама основа восходит к слову «живіт» — «живот, жизнь». В старину на Украине существовало нецерковное имя-оберег Живота или прозвище Живода (с чередованием т/д). Такое имя давали ребёнку, желая ему долгой и здоровой жизни, чтобы он «жил, не зная бед». Таким образом, буквально Живоденко — это «сын Живоды» или «потомок того, кого прозвали за живость, жизнелюбие».

Географически фамилия тяготеет к левобережной Украине и югу России, куда в XVIII–XIX веках активно переселялись украинские крестьяне и казаки. Встречаются варианты написания: Живодёнко (с ударением на ё) и Живоденко (с ударением на второе о). Второй вариант чаще фиксируется в документах XIX века. Сословно фамилия не была дворянской — её носителями в основном были казаки, мещане и государственные крестьяне.

Интересная деталь: в русском языке слово «живодёр» имеет резко отрицательный смысл, но украинское «живіт» — нейтральное. Поэтому фамилия Живоденко — яркий пример того, как одно и то же звучание в разных языковых традициях ведёт к разным корням. В данном случае перед нами не прозвище жесткого человека, а пожелание жизни и здоровья, застывшее в фамилии.