Фамилия Животко — типичный пример украинской модели фамилий на -ко, которая в XVII–XVIII веках была особенно распространена на Левобережной и Правобережной Украине, а также в южнорусских землях. Суффикс -ко в украинской антропонимии часто выполнял уменьшительную или «сыновью» функцию, то есть Животко могло означать «маленький Живот» или «сын Живота». Но это не фамилия от названия части тела: в основе лежит дохристианское личное имя или прозвище Живот, которое в древнерусской и украинской традиции было вполне обычным. Слово «живот» в старорусском языке означало не только «брюхо», но и «жизнь», «имущество», «скот» (ср. «животина»). Соответственно, прозвище Живот мог получить человек зажиточный, владелец скота, либо, наоборот, тот, кого жизнь научила беречь «живот» в смысле достатка. Есть и другая гипотеза: в некоторых говорах «животом» называли животное, домашнюю скотину, и прозвище могло относиться к пастуху или скотоводу. Фамилия Животко встречается в основном в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и в Поволжье. По данным переписей XIX века, носители фамилии были преимущественно крестьянами и казаками. Редкость фамилии в том, что она сохранила архаичную основу без переосмысления в более «благозвучные» варианты — в отличие, скажем, от фамилии Животов, где суффикс -ов уже обрусел. Животко звучит как прямое указание на прозвище предка, не замаскированное поздними патронимическими окончаниями.