Фамилия Животовская — вариант женского рода от Животовский, а в её основе лежит прозвище Живот. Главная загадка тут в том, что именно это слово значило для предка. В старославянском «живот» означал не орган пищеварения, а «жизнь». Поэтому первая и самая прямая версия: прозвище Живот давали человеку деятельному, полному жизненной энергии — «живчику». Однако в народной речи слово быстро обрастало дополнительными смыслами.

По другой версии, прозвище могло указывать на род занятий. Животом называли сына лесника или знахаря — тех, кто имел дело с живым миром и врачеванием. А ещё «животом» в старину называли скот и имущество, так что прозвище мог получить скотовод, торговец скотом или просто зажиточный хозяин. Наконец, не стоит сбрасывать со счетов и бытовую версию: Животом могли прозвать человека, любившего плотно поесть.

Модель образования фамилии — суффикс -овск-/-евск-, который характерен для польской и западнорусской шляхты, а также для украинских и белорусских фамилий. Это не крестьянская форма на -ов, а скорее указание на принадлежность к роду или местности. Встречаются однокоренные фамилии: Животов, Животин, Животиков. В «Ономастиконе» Веселовского упомянуты Животовы Улан Дмитриевич и Федор Истомин (Казань), что подтверждает древность корня. Так что предки носительниц фамилии Животовская могли быть людьми заметными: либо энергичными и живыми, либо связанными с хозяйством и скотоводством.