Фамилия Живодеровы — одна из тех, чей смысл лежит на поверхности, но легко вводит в заблуждение. Распространённая ошибка — связывать её с переносным значением слова «живодёр», то есть «жестокий, безжалостный человек». На деле прозвище Живодёр, от которого и пошла фамилия, было сугубо профессиональным. В прошлом живодёрами называли людей, занимавшихся убоем скота и сдиранием шкур с павших животных. Это было необходимое ремесло: шкуры шли на выделку кожи, а само прозвище закреплялось за человеком как его основное бытовое имя.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе прозвища Живодёр добавили патронимический суффикс -ов. Получилось Живодёров, что буквально означает «сын Живодёра». Вариант написания через «е» — Живодеров — связан с особенностями произношения: в безударной позиции «ё» часто заменялась на «е» в документах, особенно в XIX–XX веках. Оба написания относятся к одной фамилии.

Точное место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования фамилий шёл долго и не был привязан к одному региону. Однако есть конкретные документальные свидетельства. В Книге памяти Смоленской области упоминается Елена Алексеевна Живодёрова, родившаяся в 1887 году в селе Шанское Медынского района Калужской области. Это указывает на бытование фамилии в центральных губерниях России, где скотоводство и кожевенное ремесло были распространены.

Важно отличать фамилию Живодеровы от однокоренных, но разных по смыслу — например, от фамилии Кожевников, которая тоже связана с обработкой шкур, но указывает на более высокий статус ремесленника. Живодёр стоял в начале цепочки: он добывал сырьё. Сама фамилия не несёт негативной окраски, а лишь фиксирует конкретное занятие предка. Это не прозвище по характеру, а именование по ремеслу, без которого в крестьянском хозяйстве не обходились.