Фамилия Живедёров — редкий пример, где за основу взято не имя, не профессия и не место, а яркое, почти поэтическое прозвище. Её ядро — словосочетание «живой двор». В старину так могли назвать человека, чья усадьба, дом или хозяйство всегда были полны жизни: шумно, людно, много скота и птицы, постоянное движение. Скорее всего, это была характеристика не бедного и не ленивого хозяина, у которого всё спорилось и кипело. В отличие от фамилий, образованных от прозвищ по внешности или характеру (например, Кривошеев или Молчунов), Живедёров отсылает к бытовому укладу и достатку.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Обычно от таких двухосновных прозвищ образовывались фамилии на -ов: Живодёров (от «живодёр» — жестокий человек или кожевник). Но в нашем случае суффикс -ёров указывает на иную основу — «живой двор». Вариант «Живедворов» был бы предсказуем, но язык упростил и стянул сочетание: «живедвор» превратилось в «Живедёр», а от него — «Живедёров». Похожая логика работает в фамилиях вроде Пустовалов (от «пустой двор») или Красножёнов (от «красный жён» — красивый жених). Ударение на последнем слоге — Живедёров — закрепилось, видимо, в южнорусских говорах, где аканье и стяжение гласных встречались чаще.

Географически фамилия привязана к чернозёмным областям России. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Живедёровы встречаются преимущественно в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях. Это зона однодворцев — потомков служилых людей, которые жили на окраинах государства и несли сторожевую службу. Прозвище «Живедёр» в такой среде было понятным: оно описывало крепкого домовитого хозяина, который и двор свой в порядке держит, и на службу выходит.

Иногда фамилию путают с «Живодёров», но это ошибочное сближение. Живодёр — профессия (живодёрня, кожевенное дело) или ругательство, а Живедёр — совсем другой смысл, положительный и бытовой. Разница в одной букве, но за ней стоит разная социальная реальность: в одном случае — ремесленник или грубый человек, в другом — хозяин бойкого, полного жизни двора.