Фамилия Живоглотов — из числа тех, что сразу обращают на себя внимание своей яркой, почти грубоватой образностью. В отличие от множества фамилий, образованных от крестильных имён, эта прозвищная, и её основа — не имя, а целая фраза, сжатая в одно слово.

Слово «живоглот» в русских говорах имело два основных значения, и оба они — о человеке. Первое, самое прямое: «живоглот» — тот, кто глотает живьём, то есть хищник, ненасытный, прожорливый. В переносном смысле так называли жадного, алчного человека, который не остановится ни перед чем ради наживы. Второе значение — более конкретное и, возможно, более древнее: в некоторых областях «живоглотом» называли лихоимца, взяточника, неправедного судью или приказного, который «заживо глотает» людей, разоряя их поборами. Именно это второе значение, как считают исследователи русских прозвищ (в частности, Б. Унбегаун в своём труде о русских фамилиях), было основным для возникновения фамилии. Прозвище Живоглот давали человеку властному, суровому и корыстному, от которого не было житья окрестным крестьянам.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий XVI–XIX веков: Живоглотов — сын Живоглота. Это типичная «патронимическая» фамилия, только в роли отца выступает не крестильное имя, а прозвище. Подобные фамилии на Руси часто давались не по родству, а по личным качествам родоначальника, которые запоминались соседям. Важно, что фамилия не несёт в себе сословной окраски: её мог получить как крестьянин, так и посадский человек или мелкий служилый. Никакого дворянского герба или привилегированного происхождения за ней не стоит — это «народная» фамилия, рождённая в гуще быта.

Географически фамилия Живоглотов встречается преимущественно в центральных и южнорусских областях, а также в Поволжье. Это подтверждает её связь с активной диалектной лексикой: слово «живоглот» было хорошо известно в рязанских, тамбовских, саратовских говорах. Встречаются и однокоренные фамилии — Живоглот, Живоглотович, но они гораздо реже.

Таким образом, фамилия Живоглотов — это не про профессию и не про место жительства. Это прозвищная фамилия, которая в основе содержит резкую, но точную социальную характеристику предка: скорее всего, это был человек, пользовавшийся властью или положением не во благо, а для собственной выгоды. Со временем негативный оттенок стёрся, и фамилия превратилась в обычный родовой знак, но её выразительность сохранилась до наших дней.