Фамилия Жижемский звучит как типичная дворянская — и не зря. Она принадлежит к старинному княжескому роду, который ведет происхождение от великого князя литовского Гедимина. Однако в русской ономастике у этой фамилии есть и другая, более прозаическая версия, связанная с географией.

Модель образования здесь прозрачна: суффикс -ск- указывает на происхождение от названия места. Жижемские — это те, кто родом из Жижм или Жижемья. На карте есть река Жижма (приток Вилии в современной Беларуси) и озеро Жижма с одноименным местечком. По одной из версий, именно это озеро и дало фамилию роду. В старых документах встречается написание «Жижемский» как вариант передачи литовского «Žiežmarskis» или «Žižemskis».

Князья Жижемские — ветвь Гедиминовичей, их предок — князь Иван, владевший Жижемской волостью в XVI веке. Фамилия закрепилась за потомками именно по этому владению. В польской и литовской традиции фамилия звучала как Żyżemski, что отражает местное произношение.

Если же отбросить княжескую версию, то в основе могло лежать прозвище от диалектного слова «жижа» — в некоторых говорах так называли топкое, болотистое место или жидкую грязь. Тогда Жижемский — это человек, живший у болота или на сырой земле. Но для дворянского рода это маловероятно: они возводили себя к топониму, а не к прозвищу.

Встречается фамилия и в более поздних крестьянских переписях западных губерний Российской империи — Виленской, Минской, Гродненской. Там Жижемские могли быть шляхтой, потерявшей документы на дворянство, или просто крестьянами, взявшими фамилию по названию деревни. Так что сегодня носитель фамилии может быть потомком как удельных князей, так и белорусского крестьянина.