Фамилия Жмачинские образована от прозвища Жмач, а его основа — украинский глагол «жмакати» (сжимать, жевать). Скорее всего, прозвище дали человеку за манеру есть: медленно и долго или, наоборот, очень громко. В слове «жмакати» слышится и звукоподражание чавканью, и ощущение сдавливания — прозвище могло быть ироничным или чисто бытовым.

Модель образования фамилии двойная. Сначала от прозвища Жмач появилась русская форма с типичным суффиксом -ин — Жмачин. Затем, когда род перебрался на Украину или в Белоруссию, к основе прирос типичный для тех мест суффикс -ский. Так Жмачины стали Жмачинскими — фамилия «полянизировалась» или «украинизировалась» по форме, но сохранила восточнославянскую корневую основу.

Версия о том, что фамилия сначала бытовала в России, а потом трансформировалась на западе, объясняет и редкий для украинских фамилий суффикс -ин в середине, и конечное -ский, которое для России менее характерно. О точном месте и времени возникновения говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и не всегда документированным.

Известный носитель — Виктор Иванович Жмачинский, доктор экономических наук, профессор, заведовавший кафедрами в Волжской государственной академии водного транспорта и Волго-Вятской академии госслужбы. Фамилия встречается нечасто, но её словообразовательная история — наглядный пример того, как прозвище, переходя границы, меняло суффиксы и «приживалось» в новой языковой среде.