Фамилия Жмачинская звучит по-польски или по-западнорусски благодаря суффиксу -ский, который в старину указывал либо на принадлежность к шляхетскому сословию, либо на происхождение человека из определённой местности. Однако основа у фамилии иная — украинская или белорусская.

Корень — Жмач. В украинском языке есть глагол «жмакати» — «сжимать, мять, жевать». От него и пошло прозвище Жмач. Так могли назвать человека за характерную манеру есть: медленно, с хлюпаньем, словно пережёвывая каждый кусок. Или же за привычку комкать что-то в руках, сжимать без дела. Прозвища по манере еды — довольно распространённое явление в славянской ономастике, поэтому версия с «жеванием» выглядит правдоподобнее, чем отвлечённое «сжимать».

Фамилия Жмачинский/Жмачинская сформировалась, когда потомки человека по прозвищу Жмач переселились на территории современной Беларуси или Украины, где была сильна традиция польской модели образования фамилий на -ский. Окончание -ин- в основе (Жмач-ин-ский) указывает на принадлежность: «сын Жмача». Таким образом, буквально Жмачинский — это «потомок того самого Жмача».

Среди носителей фамилии есть люди заметные в науке. Например, Виктор Иванович Жмачинский — доктор экономических наук, профессор, долгое время заведовал кафедрами в Волжской государственной академии водного транспорта и в Волго-Вятской академии государственной службы. Его работа связана с экономикой транспорта и управления — далеко от прозвища предка, но фамилия сохранила память о бытовой черте далёкого родоначальника.