Фамилия Жмачинский — из тех, что хранят в себе живое прозвище. В её основе лежит украинское слово «жмак» или глагол «жмакати» — сжимать, мять, жевать. Так могли назвать человека с характерной манерой есть: медленно, тщательно, с присвистом или громким чавканьем. Впрочем, прозвище Жмач могло относиться и к человеку скуповатому или, наоборот, крепко держащему своё слово — в зависимости от того, что в говоре местности считали главным признаком «сжатия».

Сам суффикс -ский указывает на то, что фамилия сформировалась по польско-белорусской или украинской модели: в среде шляхты и зажиточных крестьян прозвище обрастало окончанием, которое подчёркивало принадлежность к роду. То есть Жмачинский — это буквально «потомок Жмача» или «выходец из семьи Жмачей». Не исключено, что предки носителей фамилии жили на территории современной Западной Украины или Беларуси, где суффикс -ский особенно распространён.

Известный носитель фамилии — Виктор Иванович Жмачинский, доктор экономических наук, профессор, заведующий кафедрой экономики и менеджмента Волжской государственной академии водного транспорта. Это говорит о том, что род Жмачинских давно освоился и в центральной России, сохранив редкую для этих мест фамилию.

Фамилия нечастотная, но её словообразовательная модель прозрачна: украинский корень + польско-белорусский суффикс. Если искать однокоренные фамилии, на ум приходят Жмак, Жмаченко, Жмаков — все они от одного прозвища, но разные регионы и модели дали разные окончания.