Фамилия Жмеринецкая — редкий случай, когда географическая привязка настолько прозрачна, что почти не оставляет пространства для догадок. В её основе лежит топоним Жмеринка — город в Винницкой области Украины, крупный железнодорожный узел. Суффикс -ец- в сочетании с окончанием -ская указывает на типичную модель образования фамилий от названий мест: «тот, кто родом из Жмеринки». Мужской вариант — Жмеринецкий, женский — Жмеринецкая.

Формально фамилия построена по польско-украинской модели на -ский/-цкий, которая в XVII–XIX веках была популярна среди шляхты и духовенства. Однако это не значит, что предки обязательно принадлежали к дворянству. Крестьяне и мещане, переселяясь из города в город, нередко «облагороживали» свою фамилию таким суффиксом, чтобы звучать весомее или чтобы указать на новое место жительства. Жмеринка как населённый пункт известна с XVI века, а массовое присвоение фамилий по месту рождения пришлось на период после отмены крепостного права в 1861 году, когда бывшим крепостным нужно было дать фамилии для ревизских сказок.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. В русском языке чаще говорят Жмери́нецкая (по аналогии с «жмеринский»), тогда как украинская традиция тяготеет к ударению на второй слог — Жме́ринецька. Это может указывать на то, в какой среде фамилия бытовала исторически. Если ваши предки записаны как Жмеринецкие в метрических книгах Подольской губернии — скорее всего, корни ведут в окрестности Жмеринки, где фамилия и сегодня не редкость.

Сравнивать её с однокоренными — Жмерин, Жмеринский — не стоит: они образованы от того же топонима, но по другой модели, без суффикса -ец-. А вот Жмеринецкая стоит особняком: суффикс -ец- здесь не уменьшительный, а патронимический по происхождению, указывающий на «выходца». Так что, по сути, фамилия — это краткая биография: «мы из Жмеринки».