Фамилия Жмудзинский — яркий пример, как географическое прозвище превратилось в дворянскую или шляхетскую фамилию. Её основа напрямую отсылает к исторической области Жмудь (Жемайтия) — части Великого княжества Литовского, которая сейчас входит в состав Литвы. Суффикс -ский указывает на типичную модель образования фамилий у польской и литовско-русской шляхты: от названия местности, которой владел или откуда происходил род. Таким образом, первый носитель фамилии Жмудзинский — это человек, приехавший из Жмуди, либо владевший землёй в тех краях.

Слово «Жмудь» в старых русских документах часто писали как «Жомойть» или «Жмудь», а жителей называли жмудинами. В фамилии сохранился корень «жмуд-», к которому добавился суффикс принадлежности -ин- (в значении «сын жмудина» или «относящийся к жмудину»), а затем окончание -ский, типичное для фамилий знатного происхождения. В польском языке фамилия звучала бы как Żmudziński, и в ней отчётливо слышна связь с регионом Żmudź.

Интересно, что фамилия Жмудзинский встречается не только в Польше и Литве, но и в западных областях России, Украины и Беларуси. Это объясняется историей Речи Посполитой, где шляхта свободно перемещалась и оседала на новых землях. В XIX веке, после разделов Польши, многие носители этой фамилии оказались в составе Российской империи, где фамилия закрепилась в форме на -ский. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые носили крестьяне и мещане, Жмудзинский почти всегда указывает на дворянское или шляхетское происхождение, хотя к XX веку сословные границы стёрлись.

Словообразовательно фамилия стоит в ряду с Жмудским, Жмудой, Жмуденко. Но суффикс -инский (а не просто -ский) выбивается из стандартной схемы: обычно от названия местности образуют фамилии сразу через -ский (как Жмудский). Вариант Жмудзинский мог возникнуть как ополяченная форма: в польском языке часто вставляли -ин- для смягчения звучания. Есть и другая версия, менее вероятная: что основа — не «жмудь», а прозвище «Жмуда» (от глагола «жмудить» — медлить, тянуть), но географическая привязка выглядит убедительнее, учитывая распространённость фамилии именно на бывших землях ВКЛ.