Фамилия Жмудский — один из тех случаев, когда географическое происхождение почти очевидно, но требует уточнения. Основа фамилии — «жмудь», и здесь кроется главная загадка: кого именно так называли?

Самое прямое объяснение отсылает к историческому региону Жмудь (по-литовски Žemaitija, то есть Низменная земля) — это часть современной Литвы. Жмудинами в Российской империи называли представителей одного из субэтносов литовцев — жемайтов. Соответственно, прозвище Жмуд мог получить человек, выходец оттуда, либо тот, кто говорил на жмудском наречии или имел характерные черты, которые в народе связывали с этим регионом. Фамилия на -ский типична для дворянских и шляхетских родов, но могла оформиться и у крестьян, переселившихся в другие губернии: суффикс -ский часто придавал фамилии «благородное» звучание, даже если предок был простым крестьянином.

Есть и менее известная, но правдоподобная версия, связанная с диалектом. В западных русских говорах «жмудь» могло означать скупость, скряжничество или жадность. Слово родственно глаголу «жать» (сжимать, не давать). В этом случае прозвище Жмуд давали человеку прижимистому или, наоборот, тому, кто постоянно жалуется на нехватку. Такой вариант объясняет появление фамилии далеко за пределами Литвы, например, в белорусских или смоленских землях, где следов жемайтского влияния не было.

Фамилия Жмудский — редкая. Встречается преимущественно на западе России, в Беларуси и на Украине, что подтверждает её западнорусские или польско-литовские корни. В польском языке есть аналогичная фамилия Żmudzki, которая писалась через «зет» и однозначно указывала на происхождение из Жемайтии. Русское написание через «Ж» — результат адаптации: звук [ž] передали привычной буквой. Таким образом, носитель фамилии Жмудский почти наверняка имеет предков из бывшего Великого княжества Литовского, а значит, его родословная уходит в историю земель, где переплелись балтские, славянские и польские традиции.