Жмукова — женская форма фамилии Жмуков, а та, в свою очередь, произошла от прозвища Жмук. В русских говорах слово «жмук» имело два основных значения: либо «скупой, прижимистый человек» (от глагола «жать», «жму» — сжимать, не давать воли), либо «жмурик», то есть покойник (от того же корня, но в значении «с закрытыми глазами»). Первая версия правдоподобнее: прозвища, характеризующие черты характера, давали охотно, и «Жмук» могло означать скрягу или человека, который «жмётся» при расходах. Вторая версия, пугающая, встречается реже и обычно в контексте ироничных или обережных прозвищ, но для фамилии Жмуков такое значение маловероятно — слишком мрачно для устойчивого родового имени.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — «Жмуков», то есть сын или потомок Жмука. Фамилия фиксируется в центральных и южнорусских областях, особенно в Тульской, Рязанской и Орловской губерниях, где диалектное слово «жмук» в значении «скупец» было в ходу. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли её с собой. Интересно, что фамилия Жмуков не так редка, как может показаться: по подсчётам, в России её носят несколько тысяч человек, и она никогда не была дворянской — корни у неё крестьянские или мещанские.

Сравните с однокоренными: Жмурин, Жмуркин, Жмуров — все они образованы от тех же диалектных основ, но с разными суффиксами. Жмукова стоит в этом ряду особняком: у неё нет «уменьшительного» оттенка (как у Жмуркина) или «притяжательного» в иной форме (как у Жмурина). Это прямая, без обиняков, фамилия-характеристика: предок был человеком прижимистым, и это запомнили соседи.