Фамилия Жникруп — одна из тех, что сразу приковывает внимание своей необычностью. В её основе лежит мирское имя, которое давали ребёнку с определённой целью. Разбираем слово по частям: первая часть восходит к глаголу «жать» — то есть «косить, срезать». Вторая часть — «круп», нарицательное название детской болезни, которая в старину считалась тяжёлой и опасной. Складывая эти два смысла, получаем прозвище «поражённый крупом».

На первый взгляд звучит пугающе, но в народной традиции такие имена работали наоборот. Нарекая младенца Жникрупом, родные хотели обмануть злые силы: считалось, что если назвать ребёнка «плохим» именем, недуги обойдут его стороной, и он вырастет здоровым и крепким. Это типичный пример охранительного, или профилактического, имени — приём, широко распространённый в дохристианской и раннехристианской Руси.

Словообразовательная модель здесь проста: основа — Жникруп, суффикс отсутствует, фамилия образована напрямую от прозвища без дополнительных формантов. Такая бессуффиксная модель встречается реже, чем патронимы на -ов или -ин, и указывает на то, что прозвище закрепилось как фамилия в неизменном виде.

Географическая привязка узкая и показательная. В Книге памяти Читинской области упоминается Александр Лукич Жникруп, родившийся в 1866 году в Житомире Волынской губернии. В Книге памяти Республики Татарстан есть запись о Василии Александровиче Жникрупе, 1894 года рождения, также из Житомира (Украина). Оба носителя — выходцы из одного города, что позволяет предположить: фамилия могла сформироваться именно в этом регионе или же её носители разошлись по стране из одного родового гнезда.

Споров вокруг этимологии почти нет: версия с «жать» и «круп» — единственная убедительная. Альтернативные толкования (например, связь с польским или немецким корнем) не выдерживают проверки ни по смыслу, ни по географии бытования фамилии.