Фамилия Жнивина — женская форма фамилии Жнивин, и её происхождение напрямую связано с сельскохозяйственным циклом, а точнее — с уборкой урожая. В основе лежит слово «жниво» (или «жнитво») — сжатое поле, стерня, а также время жатвы. В русских говорах «жнива» — это и сама уборка хлеба, и участок, с которого уже сняли урожай. Таким образом, прозвище Жнива могли дать человеку, который работал на жатве, был искусным жнецом или владел полем, где только что собрали хлеб.

Модель образования проста и прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность. Жнивин — буквально «сын Жнивы» или «человек из рода Жнивы». Такие фамилии типичны для северных и центральных областей России, где -ин был основным патронимическим суффиксом, в отличие от южных территорий с преобладанием -ов/-ев. Встречается фамилия и в украинском контексте, но там более вероятна форма Жнивин или Жнивенко.

Интересно, что фамилия Жнивин (и Жнивина) редкая и не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов. Это указывает на крестьянское или, реже, однодворческое происхождение. В документах XVII–XVIII веков можно встретить упоминания крестьян с прозвищем Жнива в рязанских и тамбовских писцовых книгах — именно там, где развито земледелие, а фамилии часто «прирастали» к человеку по его основному занятию.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Жнецов, Жатвин, Жнивкин — показывает, что Жнивина стоит особняком: она образована не от названия профессии (жнец), а от места или процесса (жнива). Это придаёт фамилии конкретный, почти осязаемый образ: поле после уборки, колосья, запах свежей соломы. В современной России фамилия встречается крайне редко, что делает её своеобразным маркером локальной семейной истории, уходящей корнями в крестьянский быт центрального Черноземья.