Фамилия Жникина хранит память о прозвище предка — Жника. Слово это многозначное, и специалисты по ономастике предлагают несколько версий его происхождения.

Самая прямая версия связывает прозвище с общеславянским глаголом «жать» — то есть срезать серпом колосья. Жникой могли назвать крестьянина-земледельца, того, кто работал в поле во время страды. Но у того же корня есть и другая, более суровая ветвь: в старину «жницей» или «жнецом» называли не только хлебороба, но и умелого воина. Сравнение с жатвой переносили на поле боя — воин, который «жнет» врагов мечом или секирой, тоже получал прозвище Жника.

Есть и третья, менее очевидная гипотеза, которая уводит нас на север. В архангельских говорах бытовало слово «жняка» — так называли рыбопромышленную морскую лодку длиной в 4–5 саженей (примерно 8–10 метров). Если прозвище восходит к этой основе, то Жникой могли прозвать рыбака или моряка, хозяина или строителя такой лодки.

Какая из версий достовернее? Скорее всего, первая или вторая: глагол «жать» и производные от него слова широко распространены по всем славянским землям, а «жняка» — узкий диалектизм. Но полностью исключать северный след нельзя, особенно если семейное предание или география рода указывает на Поморье.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Жник- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Жникин). Со временем форма Жникина закрепилась как фамилия потомков того самого Жники.