Фамилия Живина образована как отчество от имени или прозвища Жива. В её основе лежит древнерусское слово «живой», которое, как отмечал В. И. Даль, означало не только «существующий», но и «резвый», «полный сил». Чаще всего имя Жива давали младенцу как оберег — с пожеланием здоровья и долгой, благополучной жизни. Но не исключён и второй вариант: так могли прозвать уже взрослого человека — подвижного, бойкого, с кипучей энергией.

Сама фамилия построена по типичной модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — «Живин», то есть сын или потомок Живы. В русской ономастике этот суффикс характерен для фамилий, образованных от имён или прозвищ на -а/-я. Со временем форма «Живин» закрепилась за родом, а её носительница стала Живиной.

Интересно, что в русских говорах слово «жива» могло иметь и дополнительный оттенок — так называли бойкую, хлопотливую женщину. Поэтому в отдельных случаях фамилия могла закрепиться и за женским прозвищем, хотя это редкость. Географически фамилия встречается в центральных областях России и на Русском Севере, где мирские имена сохранялись дольше всего.

У фамилии есть однокоренные «родственники»: Живой, Живов, Живцов, Живинский. Все они восходят к тому же корню и несут схожую смысловую нагрузку — связь с жизнью, здоровьем, живостью характера.