Фамилия Живичина — редкий случай, когда основа очевидна, а способ образования нестандартен. Корень здесь — «жив-», от глагола «жить» или прилагательного «живой». Казалось бы, фамилия должна звучать как Живин или Живинов, но суффикс «-ичин» указывает на иную модель.

Скорее всего, перед нами вариант отчества или прозвища, образованного через форму родительного падежа. В русских говорах фамилии на «-ичин» (как Ильичин, Фомичин) обычно означали «сын такого-то»: Живича — сын Живы. Но «Жива» — неканоническое имя, а прозвище. Так могли назвать бойкого, жизнерадостного человека, которого «сама жизнь» не берёт. Альтернативная версия связывает фамилию с диалектным словом «живица» — смола хвойных деревьев. Сборщик смолы, смолокур — такая профессия была распространена в лесных регионах, особенно на севере и северо-востоке России. В этом случае Живичина — потомок человека по прозвищу Живица, то есть «смоляной», липкий, цепкий.

Версия с прозвищем от смолы правдоподобнее: она объясняет необычный суффикс. Если бы фамилия произошла напрямую от имени Жива, мы бы чаще встречали форму Живин. А вот прозвище Живица давало естественное отчество «Живичин сын», которое и закрепилось как фамилия.

Географически фамилия тяготеет к западным и северным областям — встречается в Беларуси, в Псковской и Смоленской областях, где были сильны традиции смолокурения и где фамилии на «-ич» и «-ичин» встречаются чаще, чем в центральной России. Сословной привязки нет: Живичины могли быть и крестьянами, и мещанами, и однодворцами. Фамилия недворянская, но и не «простонародная» в уничижительном смысле — её носители, скорее всего, были вольными людьми или государственными крестьянами.

Поскольку фамилия редкая, известных носителей в истории почти нет. Это не фамилия-звезда, а фамилия-свидетель: она хранит память о конкретном ремесле или прозвище, которое дали человеку за его характер или занятие.