Фамилия Живов — одна из тех, где за простой и понятной основой скрывается сразу несколько версий происхождения, и выбрать единственную едва ли получится. Начнём с самого прямого пути: в основе фамилии лежит мирское имя или прозвище Жив, а суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Жива). Такая модель образования типична для русских фамилий, но вот корень здесь необычный.

Первая версия связывает имя Жив с еврейским именем Хаим, что значит «жизнь». Согласно этой гипотезе, Жив — это калька или бытовая форма, которую могли использовать «ханские» евреи на территории Киевской Руси. То есть фамилия Живов могла изначально означать «потомок Хаима», но в славянском звучании.

Вторая версия — чисто славянская. Имя Жив могло быть не связано с иудейской традицией и давалось в народе по конкретному жизненному случаю. Например, так могли назвать солдата, который считался погибшим на войне, но вернулся живым. Прозвище закреплялось за человеком как напоминание о его чудесном спасении.

Третья версия выводит фамилию не от имени, а напрямую от прозвища Живой. В этом случае Живов — «сын Живого». Прозвище могли дать человеку деятельному, энергичному, полному жизненных сил. Эта версия самая прозрачная, но и самая общая: такие прозвища встречались повсеместно, поэтому привязать фамилию к конкретной местности или сословию по ней сложно.

Спор между версиями разрешается просто: они не исключают друг друга. Фамилия Живов могла возникнуть в разных семьях по разным причинам — и как память о еврейских корнях, и как прозвище вернувшегося с войны, и как характеристика бойкого человека. Единственное, что объединяет все варианты, — корень «жив» в значении «жизнь, живой», что делает фамилию позитивной по смыслу, независимо от того, какой путь её образования был реальным.