Фамилия Живин — одна из тех русских фамилий, в основе которой лежит не церковное, а мирское имя или прозвище. Образована она по простой и продуктивной модели: к основе «Жив-» добавили суффикс притяжательности «-ин». В древнерусском языке суффикс «-ин» означал «чей?», «сын кого?», поэтому Живин буквально — «сын Живы».

Само имя (или прозвище) Жива напрямую связано с прилагательным «живой». В словаре В. И. Даля слово «жива» имеет значение «жизнь, живость», а также «существо, живое создание». В языческой Руси имя Жива могло быть оберегом: родители называли так ребёнка, желая ему здоровья и долгой, благополучной жизни. Однако в быту прозвище Жива могли дать и взрослому — подвижному, энергичному человеку, полному сил. В этом смысле фамилия Живин — отражение характера далёкого предка.

Интересная деталь: в славянской мифологии существовала богиня жизни и плодородия по имени Жива (Сива). Хотя прямо связывать фамилию с языческим божеством рискованно, нельзя исключать, что в отдельных случаях имя Жива давали в честь этого образа, особенно в западнославянских землях. Но для русской ономастики более вероятно бытовое, «характерологическое» происхождение прозвища.

Фамилия Живин встречается в разных регионах, но заметно чаще — в центральной России и Поволжье. Встречаются и однокоренные фамилии: Живилов, Животин, Живов. Все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, что указывает на разные модели именования в разных местностях.

Говорить о точном времени возникновения фамилии Живин сложно: процесс становления русских фамилий шёл несколько столетий, с XV по XVIII век. Но сама прозрачная основа и живой смысл делают её понятной и сегодня — фамилия как будто сама рассказывает о предке, который был «живым» человеком в самом прямом смысле слова.