Фамилия Жохеева — одна из тех, где при кажущейся простоте не сразу найдёшь очевидную основу. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или шипящий. В данном случае это мужская форма Жохеев, а Жохеева — женский или родовой вариант. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Жохеев, то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Жох.

Ключ к разгадке — основа «Жох-». Самое вероятное объяснение лежит в диалектной лексике. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «жох» — это человек, который себе на уме, пройдоха, хитрец, а также скряга или прижимистый делец. В. И. Даль фиксирует слово «жох» именно в значении «ловкий плут, опытный пройдоха». Прозвище Жох могли дать человеку с такими чертами характера — расчётливому, умеющему извлечь выгоду или, наоборот, излишне экономному. Не исключён и более узкий, профессиональный оттенок: в некоторых регионах «жохом» называли мелкого торговца или перекупщика, который торгуется до последнего.

Менее вероятна, но допустима версия, что в основе лежит не прозвище, а неканоническое имя Жох. В дохристианской традиции имена, образованные от качеств, были обычным делом. Однако прямых упоминаний имени Жох в исторических документах почти нет, тогда как прозвище встречается в писцовых книгах и родословных росписях XVII века. Например, в актах по Новгороду и Вятке упоминаются крестьяне с прозвищем Жох, что подтверждает бытование слова в живой речи.

Географически фамилия Жохеева тяготеет к северо-востоку России. Наибольшая концентрация носителей зафиксирована в Кировской области, Пермском крае и Удмуртии — это регионы, куда в XVI–XVII веках шла активная колонизация из новгородских и вятских земель. Именно там слово «жох» сохранялось в говорах дольше всего. Встречаются также единичные носители в Сибири, что объясняется позднейшими переселениями.

Словообразовательно фамилия стоит в одном ряду с такими же прозвищными фамилиями, как Жохов, Жоховский, Жоха. Разница в суффиксе: -ев в Жохееве указывает на более архаичную форму притяжательности, тогда как -ов в Жохове — на более распространённую. Если бы прозвище звучало как «Жоха» (с окончанием -а), то фамилия была бы Жохин. Но форма на -еев говорит о том, что исходное прозвище или имя было именно Жохей — то есть с мягким окончанием, что типично для северных говоров, где имена и прозвища часто смягчали: «Иван» — «Иваней», «Жох» — «Жохей».

Таким образом, предок современных Жохеевых, скорее всего, был человеком с прозвищем Жох или Жохей — хитроватым, себе на уме, возможно, занимавшимся торговлей или просто получившим такую характеристику от односельчан. Фамилия не дворянская и не книжная — она выросла из живого народного языка, из тех метких прозвищ, которые закреплялись за родом на века.