Фамилия Жолашов — яркий пример фамилии, образованной от тюркского прозвища или имени. Её основа «Жолаш» восходит к казахским, киргизским или каракалпакским корням, где слово «жол» означает «дорога», «путь». Суффикс «-аш» в тюркских именах часто придаёт уменьшительно-ласкательный или личностный оттенок, поэтому Жолаш могло быть прозвищем путника, странника или человека, которому желали удачной дороги. В некоторых диалектах «жолаш» также понимается как «попутчик» или «спутник», что указывает на человека, с которым вместе идут по жизни.

Русский суффикс «-ов» в фамилии — стандартный патронимический формант, который добавляли к тюркским основам при переходе в русскую фамильную систему, особенно в XIX–XX веках. Это типично для народов Средней Азии и Казахстана, которые входили в состав Российской империи и чьи фамилии русифицировались. Таким образом, Жолашов буквально означает «сын (потомок) Жолаша».

Географически фамилия чаще всего встречается в Казахстане, особенно в южных и западных регионах, а также среди казахов, проживающих в России (Оренбургская, Астраханская области). Встречаются варианты написания «Джолашов» (с передачей начального звука через «дж») и «Жолашев», но форма с «-ов» остаётся основной.

Сословно носители фамилии относились к казахам-скотоводам или крестьянам, реже — к мелкой знати (баям), но точных данных о массовой принадлежности к дворянству нет. Фамилия не имеет славянских корней, поэтому её не стоит путать с русскими фамилиями на «-ов» от имени Жол (редкая форма от Жолоб или Жолтый). В ономастических трудах Б. Унбегауна или В. Никонова эта фамилия не разбирается отдельно, но её модель (тюркская основа + русский суффикс) хорошо описана как типичная для ассимилированных народов.

Спорных версий немного: иногда «жолаш» связывают с диалектным «жол» в значении «след» или «тропа», что могло быть прозвищем следопыта. Однако первая трактовка (дорога, путник) более правдоподобна из-за распространённости такого имени у тюркских народов.