Фамилия Жолдошбаев — яркий пример тюркской модели именования, распространённой у киргизов, казахов и отчасти узбеков. Её основа — составное мужское имя «Жолдошбай», где первая часть «жолдош» в тюркских языках означает «спутник», «товарищ», «попутчик». В советское время это слово обросло политическим смыслом («товарищ» как обращение), но в основе имени лежит более древнее, бытовое значение: человек, с которым вместе идут по пути, соратник.

Вторая часть — «бай» (богатый, господин, хозяин) — типичный компонент многих восточных имён, который изначально указывал на состоятельность или высокий статус, а со временем стал просто благопожелательным элементом. Таким образом, имя Жолдошбай можно перевести как «богатый товарищ» или «господин-спутник» — пожелание, чтобы у ребёнка было много верных друзей и покровителей.

Суффикс «-ев» в фамилии — русский патронимический формант, который в XIX–XX веках добавили к тюркским именам при русификации документов. В оригинале, без адаптации, фамилия звучала бы как Жолдошбай уулу (у киргизов) или Жолдошбайұлы (у казахов), что значит «сын Жолдошбая». Выбор окончания «-ев» (а не, скажем, «-ин») объясняется тем, что корень заканчивается на согласный «й», который в русской письменной традиции перешёл в «ев» (как в фамилиях Ахметбаев, Карабаев).

Географически фамилия Жолдошбаев наиболее плотно представлена в Кыргызстане, особенно в южных областях (Ошская, Джалал-Абадская), а также среди киргизской диаспоры в Казахстане и Узбекистане. Встречаются варианты написания: Жолдошбай уулу (в паспортах старого образца) или Жолдошбаев с одной «ш» — это зависит от степени русификации. Редкая деталь: имя «Жолдош» могло быть не только личным, но и прозвищным — так могли назвать ребёнка, родившегося в дороге, или долгожданного сына, которого ждали как «спутника» отцу.

Социальный контекст: носители фамилии — потомки людей, не принадлежавших к высшей аристократии (манапам), а скорее к свободным общинникам или зажиточным скотоводам, поскольку имя «бай» в основе часто давали в семьях среднего достатка, желая подчеркнуть благополучие. В советское время фамилия не исчезла, а укрепилась, так как политически нейтральное слово «жолдош» даже поддерживалось властью.