Фамилия Жолгельдиев почти наверняка тюркская, и её разумнее всего рассматривать в рамках казахской или киргизской антропонимии, хотя носители встречаются и у других народов Центральной Азии. В основе лежит двусоставное мужское имя Жолгельды (варианты — Жолкельды, Жолгильды), которое в русской передаче через фамилию получило суффикс -ев, адаптирующий восточную основу к славянской модели.

Имя Жолгельды переводится с казахского как «пришедший с дороги» или «пришедший путём». Первая часть — «жол» (дорога, путь), вторая — «кельды» (пришёл). В традиции имянаречения у казахов такие имена часто давали ребёнку, родившемуся после долгого отсутствия отца в доме, после возвращения из дальней поездки или после трудного пути. Имя служило своего рода записью события: «явился с дороги» или «родился благодаря пути». Это не прозвище, а полноценное личное имя, которое затем закрепилось за потомками.

Суффикс -ев в русском оформлении типичен для фамилий, образованных от основ на согласный или мягкий знак. В самой тюркской среде фамилия могла бы звучать как Жолгельдыулы («сын Жолгельды»), но в документах Российской империи и СССР закрепилась русифицированная форма с окончанием -ев. Встречается также написание Жолкельдиев — с оглушением «г» в «к», что отражает особенности произношения в некоторых диалектах.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Жолгельдиев стоит в одном ряду с Жолдасовым (от «жолдас» — попутчик, товарищ) и Жолдыбаевым (от «жолды» — имеющий путь, счастливый). Но в отличие от них, основа Жолгельды — глагольная, что делает фамилию более конкретной и событийной. Социального статуса фамилия не указывает: её могли носить и скотоводы, и ремесленники, и воины — всё зависело от рода, к которому принадлежал первый носитель имени.

В современных базах данных фамилия встречается нечасто, что говорит о её относительной редкости даже в Казахстане и Кыргызстане. Для человека с фамилией Жолгельдиев это означает, что его предки, скорее всего, жили в регионе с сильными тюркскими традициями, а само имя было дано по конкретному жизненному случаю — возвращению отца или рождению в пути.