Фамилия Жилгельдиев — одна из тех, что сразу выдают тюркское происхождение. Её основа — сложное имя Жилгельды, которое состоит из двух частей: «жил» (вариант «жыл» — год) и «гельды» (пришёл). В буквальном переводе это означает «год пришёл» или «пришёл год». Такие имена давали ребёнку, родившемуся в начале нового года, либо в канун значимого праздника, когда год как бы «вступал в свои права». Это типичная для тюркских народов модель имянаречения, где имя фиксировало время или обстоятельство появления младенца.

Словообразовательный суффикс «-ев» указывает на русскую адаптацию фамилии. В тюркских языках отчества и фамилии образуются без такого суффикса, но при попадании в русскую среду (особенно в XIX–XX веках) к основе стали добавлять стандартные русские патронимические окончания. Таким образом, Жилгельдиев — это буквально «сын Жилгельды». Вариант без суффикса, Жилгельды, тоже встречается, но реже.

Географически фамилия привязана к регионам, где исторически жили казахи, киргизы, отчасти башкиры и татары. Наибольшая концентрация носителей — в Казахстане, особенно в южных и западных областях, где сильны родоплеменные традиции. В России фамилия редкая, встречается в Оренбургской, Астраханской областях и в республиках Поволжья.

Интересно, что у фамилии есть «двойник» — Жылгельдиев (через «ы»). Это не ошибка, а закономерный результат разной передачи тюркского звука «ы» в русском языке. В казахском языке имя звучит твёрже — Жылгелді, и в документах советского периода могли записать как через «и», так и через «ы», в зависимости от диалекта чиновника.

В отличие от многих фамилий, образованных от ремёсел или прозвищ, Жилгельдиев — чистый патроним, напрямую от личного имени. Это значит, что предок носителя не обязательно был кем-то выдающимся по профессии или статусу: его главная «заслуга» — родиться в определённое время года. Именно такие имена-обереги, связанные с календарём, были широко распространены у кочевых народов, где рождение ребёнка часто привязывали к природным циклам.