Фамилия Жолодева — женская форма фамилии Жолодев, и её основа лежит в прозвище или диалектном слове. В русских говорах «жолод» или «жолодь» могло означать нечто, связанное с жадностью, скупостью или, наоборот, с голодом и нуждой. Вспомните слово «жадный» в диалектах: в некоторых областях говорили «жолодный» вместо «голодный», а в рязанских и тульских говорах «жолод» — это скупой человек. Скорее всего, предок получил прозвище Жолод за характер: либо был прижимист, либо, напротив, постоянно жаловался на голодную жизнь.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели — с суффиксом -ев (после мягкого согласного «д»). Это типичный патроним или «прозвищная» фамилия: Жолодев — сын или потомок Жолода. Ударение в фамилии, судя по произношению, падает на второй слог: Жоло́дева, хотя в некоторых говорах могли ставить на первый.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южных областях России — там, где сохранялись окающие говоры и диалектное «жолод». В дореволюционных переписях её носители чаще всего были крестьянами или мещанами, незнатными людьми. Интересно, что фамилия не имеет отношения к слову «желтый» или «желудок» — это чисто диалектное гнездо, родственное «голоду» через чередование г/ж.

Если сравнивать с однокоренными, то есть фамилия Жолобов (от «жолоб» — труба, лоток), но Жолодева стоит особняком. Спорных версий тут немного: кто-то может ошибочно связывать её с белорусским «жолудзь» (желудь), но это маловероятно из-за суффикса и географического распространения. В итоге, фамилия Жолодева — это память о бытовом, возможно, нелестном прозвище, которое закрепилось за родом в эпоху, когда диалекты были куда разнообразнее.