Фамилия Жолобова — одна из тех, что образованы от прозвища, и в её основе лежит простое и наглядное слово «жёлоб». В старину так называли длинное узкое углубление, канал для стока воды, который чаще всего выдалбливали в полукруглом бревне или сворачивали из листового железа. Прозвище Жолоб могло закрепиться за человеком по нескольким причинам.

Самая прямая версия — профессиональная. Жолобом могли прозвать того, кто занимался устройством сточных каналов, выкапывал их или мастерил деревянные водостоки. В крестьянском быту и при строительстве это было нужное, хоть и не самое заметное ремесло. Менее очевидный, но живучий вариант — внешнее сходство: так могли окрестить очень высокого и худого человека, чья фигура ассоциировалась с длинным и узким желобом.

Словообразовательная модель здесь прозрачна. Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Жолобова — это «дочь (или жена) Жолоба». В русской традиции фамилии на -ов/-ев чаще всего получали дети по имени или прозвищу отца, так что основатель рода, скорее всего, сам носил прозвище Жолоб. Фамилия эта нередкая для центральных и северных областей России, где деревянные желоба для стока воды были частью повседневной жизни. Интересно, что в старых документах встречается и вариант написания через «е» — Желобов, что отражает диалектное произношение, где «ё» переходило в «е».