Фамилия Жолобов — из числа тех, где прозвище прямо указывает на занятие или внешность предка. В основе лежит слово «жёлоб»: длинное узкое углубление, канал для стока воды, который выдалбливали в бревне или сворачивали из листового железа. Поэтому первую версию происхождения связывают с ремеслом — человек мог рыть сточные канавы, делать деревянные желоба для водостоков или заниматься плотницким делом, где требовалось вырезать такие пазы.

Есть и второй вариант: Жолобом в народе могли прозвать очень высокого и худого человека — по внешней ассоциации с продолговатой формой желоба. Подобные метафорические прозвища по сходству были распространены в русской деревне не меньше, чем профессиональные.

Модель образования простая: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Жолобов буквально означает «сын (или потомок) Жолоба». Это типичная патронимическая фамилия, закрепившаяся в XV–XVII веках, когда прозвища отца переходили к детям как наследственное именование.

В писцовых книгах и архивных записях встречаются однокоренные фамилии — Жолоб, Жолобин, Жолобков. Но Жолобов — самая распространённая форма, особенно в центральных и южных регионах России. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от основ на -а/-я, здесь основа твёрдая (жолоб), поэтому суффикс -ов закономерен.

Интересно, что слово «жолоб» в диалектах имело и переносные значения: так называли не только водосток, но и корыто для корма скота, а в некоторых говорах — даже худого, долговязого коня. Возможно, прозвище относилось не к человеку, а к его лошади, и уже от неё перешло на хозяина.

Таким образом, Жолобовы — потомки либо ремесленника, работавшего с деревом и водой, либо человека, которого за высокий рост или худобу сравнивали с желобом. Обе версии имеют под собой реальную бытовую основу, и выбрать одну без дополнительных генеалогических данных сложно.