Фамилия Жолобовы — одна из тех русских фамилий, которые образовались не от крестильного имени, а от прозвища. Её основа — слово «жолоб» (в современном написании — «жёлоб»). Так называли длинное узкое углубление, канал для стока воды, который выдолбливали в бревне или делали из листового железа.

Скорее всего, прозвище Жолоб дали человеку по роду занятий. Он мог выкапывать сточные канавы, делать деревянные водостоки или заниматься плотницким делом, связанным с выдалбливанием желобов. Но есть и вторая версия: в народе «жолобом» могли прозвать высокого и худого человека — по ассоциации с вытянутой формой предмета. Какая из версий верна для конкретной семьи, сегодня уже не установить, но обе имеют право на существование.

По словообразовательной модели фамилия типична для центральной России: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Жолоба). Такие фамилии в основном закрепились в крестьянской и мещанской среде к XVII–XVIII векам, когда прозвища окончательно превратились в наследственные родовые имена.

Интересная деталь — написание через «о» вместо ожидаемого «ё». В старых документах и говорах буква «ё» часто заменялась на «о», особенно в фамилиях. Поэтому «Жолобов» — это не ошибка, а исторически сложившаяся форма, которая закрепилась в официальных записях. Встречаются и однокоренные фамилии: Желобов, Желобков, Жолобков — все они восходят к тому же корню, но различаются суффиксами и диалектным произношением.

О точном времени и месте возникновения фамилии Жолобов говорить сложно: процесс формирования русских фамилий был долгим и неравномерным. Однако ясно одно: за этим родовым именем стоит конкретное прозвище, которое в XV–XVII веках дали реальному человеку — либо мастеру по водостокам, либо просто долговязому парню.