Фамилия Жолобенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской ономастике, первоначально означал «маленький» или «сын» (как уменьшительно-патронимическая форма). То есть Жолобенко — это буквально «маленький Жолоб» или «сын Жолоба». Но кто такой «Жолоб»? Здесь и кроется ключ к происхождению.

Основа фамилии — слово «жолоб». В украинском и русском языках это корыто, желоб, выдолбленное из бревна приспособление для кормления скота или для стока воды. Прозвище Жолоб в старину могли дать по нескольким причинам. Самая вероятная — по роду занятий: человек, который делал желоба, то есть плотник или бондарь, специализировавшийся на долблёных изделиях. Менее распространённая версия — бытовая: так могли прозвать человека за внешность (например, с длинным или впалым лицом, напоминающим желоб) или за привычку «течь» по жизни, то есть быть медлительным и безынициативным. Учитывая, что ремесленные прозвища были основой многих фамилий, версия с профессией выглядит предпочтительнее.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто закрепляли за крестьянами после отмены крепостного права, украинские фамилии на -енко оформлялись раньше и бытовали среди самых разных сословий — от казаков до мещан. Фамилия Жолобенко встречается преимущественно в центральных и восточных областях Украины, а также в прилегающих регионах России, куда переселялись украинцы. Географически она тяготеет к Полтавщине и Слобожанщине.

Интересная деталь: в русском языке слово «жолоб» писалось через «ё», но в фамилиях часто сохранялось дореволюционное написание через «о» (Жолобенко, а не Ёлобенко). Это указывает на то, что фамилия закрепилась в письменном виде до реформы орфографии 1918 года. Встречаются и однокоренные варианты: Жолоб, Жолобов, Жолобовский — все они восходят к тому же прозвищу-ремеслу. Таким образом, носитель фамилии Жолобенко — потомок человека, который, скорее всего, был мастером по дереву, делавшим корыта и желоба.