Фамилия Жолонка — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Главная причина в том, что основа «жолон-» не встречается ни в древнерусских именах, ни в распространённых прозвищах, ни в названиях ремёсел. Придётся разбирать её по частям, и здесь возможны два основных пути.

Первый, и самый правдоподобный, — географический. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта. В Беларуси и на западе России существует несколько топонимов с корнем «жол-»: например, деревня Жолонка в Гомельской области или урочища с похожими названиями. В таком случае фамилия образована по типичной модели: человек, выходец из Жолонки, получал прозвище, а затем и фамилию по месту своего прежнего жительства. Суффикс «-ка» в этом случае — не уменьшительный, а часть самого топонима, как в фамилиях Полтавка, Воронка.

Второй путь — прозвищный, но он сложнее. Слово «жолонка» могло быть диалектным вариантом от «желонка» — так в некоторых говорах называли колодезный насос или трубу для выкачивания воды. В этом случае прозвище Жолонка мог получить либо мастер, делавший такие насосы, либо человек с длинной и тонкой шеей — по аналогии с формой трубы. Однако прямая связь с «желонка» сомнительна: в русских фамилиях на «-ка» ударение обычно падает на последний слог (Жолонка́), а в названии инструмента — на первый (жело́нка). Это несовпадение заставляет отнестись к версии осторожно.

Что касается суффикса, то сама фамилия не имеет типичного русского окончания «-ов», «-ин» или «-ский». Форма на «-ка» характерна для украинских, белорусских и западнорусских фамилий, часто образованных от прозвищ или названий мест. Это подтверждает версию о белорусском или южнорусском корне.

В истории фамилии Жолонка нет громких имён и знаменитых носителей — это редкая фамилия, которая почти не выходила за пределы своего региона. Но в этом и её ценность: она указывает на конкретную точку на карте, откуда пошёл род, или на забытое диалектное слово, которое уже не встретишь в современном языке.