Фамилия Жолтанова — женская форма, в основе которой лежит мужская фамилия Жолтанов. Её разумно рассматривать в паре с исходным вариантом, поскольку русская патронимическая модель (на -ов/-ев) не меняет смысла, а лишь указывает на принадлежность: «дочь или жена Жолтанова».

Корень фамилии — «жолтан» — вызывает несколько версий, и главная из них связана с тюркскими языками. В казахском, татарском, башкирском слово «жол» (или «йол») означает «дорога», «путь». Суффикс «-тан» может быть уменьшительным или указывать на обладание качеством. Таким образом, «жолтан» — «путник», «идущий по дороге», «странник». В тюркской среде прозвища, данные по характеру передвижения или роду занятий (ямщик, проводник, купец), были обычным делом.

Менее вероятная, но возможная версия — от имени Жолтай, где «тай» — «жеребёнок» (ласкательный компонент в тюркских именах). Тогда Жолтай — «дорогой, как жеребёнок» или «путь жеребёнка», а Жолтан — его производная форма. Фамилия могла возникнуть у оседлых народов Поволжья или Приуралья, где смешение русской патронимической модели с тюркской основой — частое явление.

С точки зрения словообразования, фамилия Жолтанов — типичный пример русской фамилии на -ов, добавленный к тюркскому прозвищу или имени. В русском языке суффикс -ов прирастает к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный, что и произошло с «Жолтан». Фамилия редкая, не входит в списки массовых русских фамилий, что указывает на её локальное бытование — скорее всего, в регионах с татарским или казахским населением (Оренбуржье, Башкортостан, Казахстан).

Сословная принадлежность предков не восстанавливается без конкретных архивных данных, но по модели образования фамилия могла принадлежать как крестьянам, так и служилым людям из «инородцев», которые принимали русскую фамилию по отцу. Никаких документально подтверждённых дворянских родов с фамилией Жолтанов в дореволюционных справочниках не зафиксировано.

Таким образом, Жолтанова — это фамилия, скорее всего, тюркского происхождения, указывающая на предка-путника или человека, связанного с дорогой. Её редкость и прозрачная этимология делают её хорошим примером того, как русская фамильная модель накладывалась на иноязычную основу, не теряя своей внутренней логики.