Фамилия Жолтани — редкий случай, когда географическое происхождение просматривается почти однозначно, а вот с корнем — полная неопределённость. Скорее всего, перед нами фамилия белорусского или украинского происхождения, образованная от названия населённого пункта. В основе лежит топоним Жолтани или Жолтаны — такие названия встречаются в западных регионах, например, в Гродненской области. Суффикс -и (вместо привычного -ов) указывает на окончание «-ани», характерное для местных названий коллективного типа: Жолтани — «жители села Жолтань». Первый носитель такой фамилии, скорее всего, был выходцем из этого села, и его прозвали по месту жительства.

Менее вероятна, но не исключена версия, что корень «жолт» — это искажённое «жёлтый» (укр. жовтий, бел. жоўты). В таком случае Жолтани могло быть прозвищем человека со светлыми волосами или бледной кожей, а суффикс -ань/-аня — уменьшительным или пренебрежительным. Тогда фамилия звучала бы как Жолтань (Жолтаня) — «жёлтенький», а её носители — «дети Жолтаня». Но эта версия слабее: окончание -и в современном русском языке скорее указывает на множественное число от топонима, чем на патроним.

Фамилия очень редкая. В официальных переписях и телефонных справочниках России она почти не встречается, что подтверждает её локальный характер. Если ваши предки носили фамилию Жолтани, стоит искать корни в деревнях на границе Беларуси и Польши, возможно, в окрестностях Гродно или Бреста. Сословного барьера здесь нет: такую фамилию мог получить и крестьянин, и мелкий шляхтич — всё зависело от того, кому принадлежала деревня Жолтани. В любом случае, это фамилия-указатель, которая говорит: «Мы отсюда».