Фамилия Жолтин — одна из тех, где ударение решает всё. Если оно падает на первый слог — Жо́лтин, корень почти наверняка связан с цветом: жёлтый. Если на второй — Жолти́н, то перед нами типичная «географическая» фамилия, образованная от названия села или реки Жолтая, Жолтино. Такие топонимы встречаются в украинских и белорусских землях, где «жовтий» — тот же жёлтый, но в местном произношении.

Самая простая и распространённая версия: Жолтин — это вариант фамилии Жёлтин, где буква «ё» заменилась на «о» под влиянием письменной традиции или диалекта. В основе прозвище Жёлтый: так могли назвать человека со светлыми, рыжеватыми волосами, бледной кожей либо того, кто носил одежду жёлтого цвета. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Жёлтин», то есть сын или потомок Жёлтого.

Менее очевидная, но возможная версия отсылает к тюркскому слову «жол» — дорога, путь. В этом случае Жолтин могло означать «дорожный», «путник». Такое прозвище давали человеку, который много странствовал, торговал или жил у большой дороги. Однако эта гипотеза слабее, так как для тюркских заимствований в русских фамилиях более типичны суффиксы -ев/-ов, а не -ин.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно на юге России, в Поволжье и в восточных областях Украины. В дореволюционных переписях Жолтины фиксировались среди крестьян и мещан, но ни о каком дворянском роде с такой фамилией не известно. С точки зрения словообразования, фамилия проста и прозрачна — это типичная «цветовая» фамилия, каких много: Белов, Чернов, Краснов, Сизов, Рыжов. Жолтин стоит в том же ряду, только с региональным оттенком произношения.