Фамилия Жолтикова — женская форма фамилии Жолтиков, а та образована от мирского имени Жолтик. Чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с гласной в корне. Первоначально имя звучало как Желтик, но фамилия закрепилась в окающих говорах, где вместо «е» произносят «о». Со временем это повлияло и на написание: Желтик превратился в Жолтика.

Само имя Желтик — не просто прозвище, а «охранительное». Родители давали его мальчику в надежде уберечь от желтухи и вырастить здоровым и красивым. Но есть и другая версия: в некоторых говорах «желтым» называли человека со светло-русыми волосами. Так что предок носительницы фамилии мог быть либо светловолосым, либо получить имя как оберег от болезни.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ик образует уменьшительно-ласкательную форму от прилагательного «желтый», а затем стандартный суффикс -ов/-ев присоединяется для создания фамилии. Получается, что Жолтиковы — потомки человека по прозвищу или имени Жолтик (Желтик). В отличие от более распространённых фамилий на -ов, здесь редкий случай, когда корневой гласный изменился под влиянием диалектного произношения, что делает фамилию интересным примером региональной фонетики.