Фамилия Жорнавська — украинская по происхождению, на что указывает суффикс -ськ- (в русской передаче часто -ск-). Такие фамилии обычно образовывались от названий местности: села, хутора или урочища. Основа «Жорнав» почти наверняка связана с украинским словом «жорно» — ручная мельница, жернов. В говорах «жорнавка» могли называть либо небольшую мельницу, либо место, где стояли жернова. Таким образом, предок носительницы фамилии мог происходить из села с названием вроде Жорнавка, Жорнави, Жорнавське, которые встречаются на западе Украины — в Волынской, Ровенской, Львовской областях.

Если разбирать словообразовательную модель: суффикс -ськ- в женском роде (-ська) прибавляется к топонимической основе. Мужской вариант — Жорнавський. Такие фамилии в XIX веке чаще получали люди, жившие в этом селе или владевшие им, но не обязательно дворяне — в украинской традиции «панскими» фамилиями на -ський могли называть и крестьян по месту жительства.

Интересная деталь: в польском языке есть слово «żarnowiec» (дрок, кустарник), а также фамилия Żarnowski, но украинская «Жорнавська» фонетически ближе к «жорно» (жернов). Сравните с однокоренными русскими фамилиями Жернов, Жернаков, Жернавков — все они указывают на профессию мельника или проживание у мельницы. Но в случае с Жорнавська связь с ремеслом опосредованная: фамилия скорее топонимическая, то есть предка назвали по селу, а само село — по мельнице или жернову.

В написании возможна путаница: в украинском языке фамилия пишется через «о» (Жорнавська), а в русских документах при адаптации могла превратиться в Жорнавская. Но корень остаётся тем же. Географически фамилия редкая, её носители в основном сосредоточены в западных областях Украины, что подтверждает версию о происхождении от небольшого поселения с мельницей.