Фамилия Жорнова — один из тех случаев, когда женская форма фамилии оказывается на слуху чаще мужской, хотя основа у них общая. Мужской вариант — Жорнов. Сразу бросается в глаза суффикс -ов, самый распространённый в русских фамилиях, но здесь он соединился с не самой типичной основой.

Корень фамилии — «жорн». В русских говорах и украинском языке «жорна» (или «жорно») — это ручная мельница, два каменных круга, которыми мололи зерно. Слово того же корня, что и «жёрнов». Разница в произношении и написании (ё/о) как раз и дала фамилию Жорнов, а не Жёрнов. Такая замена «ё» на «о» в документах и устной речи — распространённое явление, поэтому обе формы существуют, но Жорнов — более фонетически простая, «обкатанная» версия.

Прозвище Жорн (или Жорна) могли дать человеку по роду занятий. Мельник, камнетёс, точильщик — любой, кто имел дело с жерновами. Но есть и другая версия: в некоторых диалектах «жорном» называли брюхо, обжору. В этом случае прозвище носило бытовой, ироничный характер — так могли прозвать человека с отменным аппетитом. Первая версия (по ремеслу) выглядит правдоподобнее: фамилии от названий профессий в крестьянской среде были нормой, а прозвища по физическим качествам чаще давали с более яркой, грубой окраской.

Интересно, что фамилия Жорнов встречается заметно реже, чем, скажем, Мельников или Жернов. Это говорит о том, что прозвище было локальным, привязанным к конкретным говорам. Встречается она преимущественно в центральных и южных областях России, а также на Украине, где слово «жорна» было в ходу. География подсказывает: предки носителя фамилии с высокой вероятностью жили в зоне распространения южнорусского или украинского диалекта, и их занятие было хорошо знакомо соседям.

В итоге, Жорнова — это отчество от прозвища, которое указывало либо на профессию мельника или мастера по камню, либо на диалектную особенность речи предка. Точное значение сегодня восстановить сложно, но связь с грубой ручной работой и зерном — самая прямая и логичная.